他為了向你伸出援手坐在這裡，而你用自己的堅強給出了答案。

        祖父微笑搖頭，用火鉗撥弄爐裡的柴薪。

        你皺起眉，擺出防衛的姿態。

        這份認知讓奧斯的心又塌陷下去一塊，再被蓬鬆柔軟的什麼慢慢充盈——能被你所愛肯定是很幸福的事情，緊接著又鈍痛起來，你的世界裡不需要他。

        奧斯放在上的手動了下，然後慢慢收緊。

        是個難得的人才，可惜對這個世界沒什麼興趣。祖父如此結語，伸手替你拉上快要落肩頭的毯子。

慢慢朝你偏去。

        若不是他特意為之，連面對面的可能都沒有，你們本來就是不會有交集的兩條線。

        你看著奧斯，看那雙在背光中微微一閃的眼瞳。

        難得？你好奇，能用到這個詞，對祖父來說是很高的評價。

        「我希望你成為我的侯爵夫人，以我的同盟者的份。」

        然而你只是落下手，把越過疆界的白馬收入掌心後，將椅子讓給他人。那是薩爾泰家該有的那一份，完完整整不多不少。

        你整理文件的手停了一下，那是細小得不會被意識到的鈍點，一張小紙片從堆疊中無聲出，你沒有留意。

        沒有交集……

        「侯爵……閣下？」你注意到傾過來陰影，抬頭望向一臂之遙的男人，他口的領巾是好看的寶石藍，一隱約的冷調香氣穿梭在兩人之間。

        你提著裙襬，坐上有點高的木椅。面對前的黑白棋盤執起黑后，椅子上視線不錯，你很快觸及嚴密陣型的弱點。

        「卡爾特的大門隨時為你敞開。」

        多麼漂亮、多麼固執的一手，奧斯卻覺得頭深處在發澀。不是為你，而是為他自己。

        散會後，他讓約翰支開不相關的人，起靠近了還在專注整理文件的你，他抿抿乾澀的，上戰場時的心都沒有此刻劇烈。

        『難得，是因為他知恐懼能什麼，也知恐懼不能什麼。』

        單刀直入剖出那顆白色皇冠吧，那是你應有的豐厚戰果。

        奧斯肯定，從懷裡抽出一張空的信封，放在桌上推向你。

        「以我的分與分量，恐怕不足以勞動侯爵大人親自駐足——若您不介意，請告訴我您的條件？」

        他的咬字清晰，腔調聽起來很舒服。衣著一絲不苟，上沒有大貴族們慣有的傲氣，眉眼間是久居上位的穩重。

        奧斯．卡爾特，即使是淡出社交圈的你也知的大名，國王旁總是豎立的那抹深藍。

        他笑了，邊陷下一條上揚的線，連微笑都稱不上。

        『是因為他憑一己之力奪回了屬於他的權力與榮耀嗎？』

        ---

        火星摩著從柴中閃出，閃越洪，閃進奧斯此刻看你的眼裡。

        「薩爾泰小姐——關於你剛剛提到的領地協防策略……我有一份提案，能提供薩爾泰家及時的預備資金，也能建立長遠的同盟戰線，杜絕好事者的覬覦，不知你——有沒有興趣？」

        他轉過，斜在你上的陰影一點一點退開，你看他走向出口，然後在踏出門前重新看向你。

        「同盟者。」

        過去的風波你在搖椅旁聽祖父說過。他以不近人情的手段處置旁系，肅清家族後，踩著一暗色坐穩了侯爵家的位子。他甩去刃上的痕跡，在忌憚、恐懼與興味交織的光中，優雅的行禮，走下舞台，走進人群之中。

        夫人這兩個字過於燙耳，你幾乎要立刻回絕，在後一句話時稍微回覆了冷靜。

        那些計算密複雜的表格，是在縫隙間求得了一絲生機，生長出豐碩的枝葉。你不是等待誰來拯救的公主，你有足夠的實力，足以守護自己珍視之物。

        奧斯的提議能夠很好的解決領民們目前的困境，不過稱不上誘人。但你好奇這個你曾經在祖父口裡見過的男人，好奇他接下來會說出口的話語。

        無形瀰漫的壓迫感散去了，奧斯一手背在後，一手將禮帽壓在前，微微一躬。

        「我對成為誰的附屬品沒有興趣。不過——同盟者？」

        「侯爵夫人只是這份協議的名頭。不用立刻回覆我，薩爾泰小姐。若你考慮之後，覺得這是對你有引力的提議......」