“啊？”江嬤嬤呆若木雞，只發得這般聲音。

        簡事：“馮二掌櫃，別來無恙，我聽說你在外地差，怎地來了？”

        江嬤嬤痛心脾，她家姑娘失心瘋了。

那日到了清波，主僕上船在房裡等待開船，池什麼也不，只盯著窗戶。

        “我隻字不提就好了，或者講明白趙野已經病癒，原娘便不會逃。她不逃，便不會死。”

        江嬤嬤又驚又喜：“阿彌陀佛，你沒瘋，原娘也沒死，太好了。這你可以放心頭擔，多吃點飯了，這幾天你都瘦得不成樣了。”

        簡事由甲板另一頭迎上去，兩人停在池房間附近說話。

        “二掌櫃記錯了，玦二爺月十八才來。”

        池回神，勉強吃了一菜，再喝幾湯便放碗。

        池落淚來：“娘，對不住。”說完，一矮，朝江嬤嬤跪磕頭。

        江嬤嬤勸：“姑娘，再吃點吧。人是鐵，飯是鋼，少吃少喝要虧了。”

        “我說三條的蛤蟆難找，兩條的男人滿地跑，你犯不著為趙玦那個壞東西傷心，不值當。”

        池聽說，心中酸楚難言。

        江嬤嬤慌忙拍撫池背脊：“姑娘，真要怪該怪我。是我勸你親近趙玦，是我調唆你和原娘別苗頭，所有罪過與你無，全是我老婆造的孽。天要打，雷要劈，原娘要來索命，都該找我，沒有你半點事。”

        房外甲板一頭，有人走來發腳步聲，嘴裡喚：“簡事，許久不見。”

        江嬤嬤愣住，旋即驚恐極了，咚地一聲也跪地磕還頭。

        她一面豎起指，示意江嬤嬤輕聲說話，一面低語：“娘，原娘沒死。”

        “娘，你說什麼？”

        馮二掌櫃啊了聲，訕訕：“倒不是記錯，皆因玦二爺這回行偕家眷同行，我聽說今兒有趙家來的女客登船，又有你這位趙家大事陪同，還當二爺提前行程……”

        她忍住淚，柔聲：“對，就是這麼回事，原娘沒死，活得好好的。你沒錯事、害過人，安心過日吧。”

        “那你為何茶不思，飯不想？”

        池在房裡聆聽兩人交談，剎那圓睜眸，而後撲到窗前關上窗戶，回頭三步併兩步拉住江嬤嬤。

        “這只能怪老天捉人，原娘哪日不逃，偏生挑中地動那日，太不走運。”

        “使不得，使不得！”她拉住池，淚如泉湧。

        池言語前後矛盾，行徑怪異，加以房裡掩上窗後暗許多，突她本來無神的雙此刻亮得反常。

        “這位不是那位，”簡事記起池就在左近，份處境又乾尷，便乾咳一聲，“馮二掌櫃，請移步到我房裡說話。”

        “你如何害了她？”

        她永遠不明白為什麼池比起塗抹胭脂花粉，更愛調胭脂顏料；為什麼她放著女紅針指不，偏愛作畫作詩，那是男人為了掙錢風頭所的事，女人家來沒半點好處。

        窗外一片上風光，因著甲板上不時有船工走動，不得不放竹簾，池就對著簾發呆。

        “娘，我實在吃不。”

        “你只向原娘說了句話，長在她上，她要跑你又不能叫她站住。”

        “我告訴原娘趙野發瘋，她才逃跑。”

        江嬤嬤憋了幾天，憋不住了：“姑娘，你還年少，有才有貌，有田有地，不怕過了這個村兒，沒那個店兒。”

        時近正午，江嬤嬤由岸上客店叫來整桌上等酒菜，殷勤盛飯盛湯，送到池面前：“姑娘，你進一些飯，喝湯也行。”

        自己大抵真箇清減了，但離“不成樣”還差了十萬八千里，只是在江嬤嬤裡，自己瘦一分都教她心疼萬分。

        馮二掌櫃：“我剛回來，聽說玦二爺大駕光臨，特特兒趕來向他老人家請安。”

        “娘，我說真的。”池複述馮二掌櫃和簡事的交談，“趙玦預定月帶家眷同行，能教他當成家眷的人不是原娘，還能有誰？”

        池費了些勁，方能將心聲吐：“娘，我害了原娘。”

        然而她

        池一聽，微微一笑，但那點笑意尚未全現便已消沒：“我並非為趙玦難過，我沒有這閒心。”

        池搖頭：“我不殺伯仁，伯仁因我而死。娘，這些天我睜閉總看見原娘，她聽說趙野瘋癲，失魂落魄；她事前，祝我如願回鄉。——娘，她和我從前一樣想回家，因為回不得，便盼望我能遂願。人家以誠待我，我……我害她冤死。”說到最後，她將臉深深埋進雙手裡，彷彿無顏見人。